中国茶と中国よもやま話

中国茶の種類

中国の緑茶は「ふた味」違う

　　同じ緑茶とは言え日本の緑茶とはひと味もふた味も違う中国の緑茶。今回は日本茶としても親しまれている緑茶について、製法や風味の特徴、飲み方などをご紹介します。

◆中国でも日本でも親しまれている緑茶

　　お茶はルーツをたどれば、どれも中国茶に行き着きますが、日本のお茶もそもそものルーツは中国茶です。遣唐使により伝えられ、当初は抹茶のようなものが飲まれていたそうです。なぜ烏龍茶や紅茶ではなく、緑茶が日本で作られ、親しまれるようになったのかは分からないのですが、緑茶が日本の食文化に合っていたということでしょうか。

　　種類が豊富な中国茶ですが、以前のコラムでも触れたように、中国で最も生産量、消費量が多いのは緑茶で、全体の80%程を占めるのだそうです。中国の緑茶と日本の緑茶、同じ緑茶と言っても日本では中国緑茶と製法が異なりますし、その風味もかなり違います。また、緑茶に限らず中国茶全般が香りを重視するのに対し、日本では香り以上に飲んだときの風味が大切にされています。日本茶も香りが大切なのはもちろんですが、それぞれを飲み比べれば重視されている点の違いがすぐに分かると思います。

◆同じ緑茶でも製法が違う

　　日本の緑茶と中国の緑茶では製法が異なると書きましたが、どのように違うのでしょうか。お茶はいずれも原料となる葉を発酵させて作られ、茶樹（ちゃじゅ）の産地や発酵の度合いによって風味の違いが生まれますが、烏龍茶や紅茶が葉を発酵させるのに対し、緑茶は葉の発酵を止めることによって作られ、不発酵茶と呼ばれています。発酵を止めるために熱を加えるのですが、日本の緑茶は葉を蒸すのに対して、中国緑茶は葉を釜で炒って発酵を止めます。

　　日本の緑茶でも釜で炒って作られるものもあるそうですが、多くは蒸して作られています。日本の緑茶もまろやかで優しい風味、また程よい渋みなどを楽しむことができます。中国緑茶もまた、まろやかで優しい風味を楽しむことができます。茶葉が平たく特徴的な形をした西湖龍井（シフウロンジン）という緑茶があります。さっぱりとしていますが、どこか日本のほうじ茶のような香ばしい甘みとまろやかさが感じられどこかほっとするような懐かしい風味。個人的におすすめの緑茶です。（執筆者：豊島みずえ）