中国茶と中国よもやま話

中国茶の歴史

中国茶の歴史と茶芸

中国はお茶の故郷であり、お茶が人々の口に入ったのは、世界最古とされるお茶の神様『陸羽』の著書『茶経』では、紀元前二七○○年頃までに遡ります。また、神農が茶葉を使って病気を治した。という記述も残っている。

お茶は最初は飲用として使われたのではなく、食用、薬用、祭品として用
いられていた。西漢の王褒によって記されたと、『僮約』（紀元前59年に書かれた）にある、荼が茶の前身と言われており、中国茶が一般的な飲み物になったのは、約2000年前、ということになる。

広く一般的に普及し始めたのは、唐代からで、宋代に更に盛んになり、明代で今日の基礎が出来上がったと言われている。

隋の時代には、茶を火にかけ煮出す方法や、抹茶、煎茶など、さまざまな楽しみ方がされ、同時に茶器の原型といわれるものが多数考案された。

宋の時代に入って、茶の新しい製法が次々に考案され、茶の種類が爆発的に増えた。この時代、闘茶などの遊びも考案された。茶が主要な輸出品となったのもこの頃からだ。

清の時代、茶器が現在使われている茶器とほぼ同じ物になった。

もともと中国には、日本のようなお点前はなく、茶芸は台湾で大手茶問屋の社員だった蔡榮章（現「陸羽茶学研究所所長」）が７0年代後半ごろ日本の茶道を参考に創始したものである。

大手茶問屋の茶葉消費促進策で、この問屋が設立した「陸羽茶芸中心」がお茶の知識やいれ方の技能を問う「泡茶師」の資格試験も実施している。それが、経済成長下の中国大陸に入り、やがて韓国にも広がっていった。

明代から清代の初めにかけて、福建省の南部で生まれたとされるウーロン茶の飲み方「工夫茶」が原型になってはいるものの、当時の記録にお茶の入れ方、動作については触れられておらず、もっと手順が簡単だったと見られる。

現在の茶芸の茶巾をたたむという所作は、日本の茶道の影響の表れであるといえる。基本的には「日本の茶文化とは、客をもてなす事。中国は美味しいお茶を楽しむ事」と認識される。 （朝日新聞・夕刊3面 2006年12月18日より一部抜粋）（2007年1月6日朝日新聞web版記事マイタウン静岡より追記）